窗口掠过一阵凉风，吹动闵安布帽系带，渗出一点洗浴后的香气。他摊开白绢扇面怔怔看着，思绪浮动得较远，浑然不觉竹篱外已转过一道熟悉的身影。
李培南拿到户吏两部的消息，正要通传给闵安，信步走来，远远就见到闵安静坐窗前，似是若有所失。他低垂着眼睫，紧抿着秀气的唇，黑鸦鸦的鬓角下，露出一截洁白的脖颈，玉质肤色恰好与晒黄的脸形成对比，引得李培南笑了笑。可是闵安沉浸在回忆中，侧影显得如此温柔，与平日泼皮无赖的模样大不相同，无端又引得李培南多看了两眼。
李培南这么一看，发现了一点端倪。闵安手中拿着一柄素白的绢扇，和上次他罚跪在书房所摆出的九瓣莲叶小香炉球一样，都是李培南不曾见过的小玩物。由此李培南可断定，这些都是外人转赠给闵安的东西，而绢扇素来是文雅士子附庸风雅的饰物，现在留在闵安手里被他反复把玩，可见送扇子的又是哪一类人。
李培南心里惦记着正事，无意在小处上拿闵安落刀，因此沉着脸踢开了木门，带着一身冷气走进竹屋里。闵安连忙收起了绢扇迎了上去。
李培南将大理寺抄录来的文书丢在闵安脚边，冷淡说道：“几天前由你牵头写的申状已经递到了朝廷里，大理寺收了状子伙同都察院进行联合审查，这是批录的判词，你仔细看看，是否有破绽。”
闵安捡起判词文书细致看了看，里面的内容说到了“驳诘”一项，立刻明白对手已经在朝堂中做出了反应。
几天前，闵安遵从李培南的意思，用他自己一名低级小书吏的身份，向朝廷递交了一份申告楚州上下官员行贪的状纸，他的举动等同于正式发出了楚州举贪案的先声嚆矢。同时，李培南派心腹送出王怀礼账本及毕斯亲笔书写的证词作为佐证，将闵安的状纸一并封在牛皮纸袋中，越过楚州府衙直接送到主持早朝的父王手上，手段不可谓不猛烈。随后，楚南王依照国法将状纸证词等物批放到大理寺进行审核，又钦点了都察院的都御史全程督查此事，当天就确保贪赃案进入了两堂会审的程序中。摄政王如此雷厉风行督办案子，极是威吓了底下的一批官员。自早朝散后，由大理寺主持的堂审就不断传讯楚州官员，引起彭马党派弹劾，朝堂遍起纷议，自发形成三派势力进行政治博弈。
一派即是彭马党，以按察使司彭因新为主，其附庸有中书令马开胜及楚州其他大小官员。他们变被动为主动，一面唆使楚州官员联名上书辞职，一面派老臣鸣鼓闯进中宫面谏祁连皇后，声泪俱下，以不可撼动国库财金之基础——富饶楚州的政务说起，劝得皇后出面干涉楚南王清洗楚州官员的行为。皇后考虑到若是全力查办贪赃案，势必要置换掉楚州现行的一半官员，便于楚南王安插自己的亲信进入这空出的六十个官额中，于是当机立断，授意三省谏议大夫推动朝议，以此来抵制楚南王的谕令。
因此，被请出宫的皇后形成了政局里的第二方弈主。她的身后自然站着整个祁连家族和先皇重用的老臣们。
与上述两派搏击的就是楚南王这一派势力，内中网罗了朝廷大量的四品以上官员，在轮番的弹劾和政议中起到了稳固重心的作用。他们能与皇后及彭马党派形成分庭抗礼势力，最大原因是手中握有两大筹码：一是世子李培南把持住了西疆精锐骑兵军权，在外围形成强有力的威慑；二是公子非衣出身尊荣，联系起了华朝与北理两座宫廷的亲缘，由他出面能借调来北理国大军，若他与世子西北夹击，势必会夺走华朝半壁江山，从而动摇皇廷的统治。当然，不到万不得已之时，楚南王父子三人决然不会发动战争，遑论去惊动隐居在海外岛屿授令不能阋墙的太上皇。
彭马党羽正是想通了其中的利弊关系，所以站在法理这一点上，在大理寺的堂审中据理力争。他们首先质疑状纸来历是否可信，待大理寺卿出示了闵安的清白出身，尤其点明闵安是口碑良好的前锦州知府闵昌之子，留在乡野仍思报效朝廷时，就斩断了质疑的声音。李培南考虑得精细，按照以下诉上的惯例，起用了无权无势的闵安做原告，也是为了不授予人话柄。至于他开具给闵安的官照与保状、以示世子府属臣等物品，自然是等贪赃案判结之后才送呈到吏部去，让闵安借着检举之机一跃而上，在吏部铨选中崭露头角。
彭马党眼见驳斥原告的法子行不通，就开始争辩起证物里的谬处。他们一口咬定王怀礼为镇压牢狱叛乱，因公殉职，应被朝廷记为大功，朝廷只能抚恤其家属，不可追问其罪责。楚南王看过李培南传回的奏呈，知道彭马党派所言不虚，只得依循先前故例处置，在大理寺卿递交上来的驳诘申词中圈点“不可追究王知县之责”字样，首肯了彭马党派的第一记反击。
彭马党“趁胜追击”，在第二份证物，即毕斯的证词中找出大量语焉不详的字句，要求毕斯当堂对质。而毕斯已经多日不见了踪影，自然不会在堂审中露面。彭马党不服大理寺卿的审判，哪怕拼着被打板子的危险，也要在大堂上呼天抢地地唾骂，可想而知一场威严的公审最后闹成什么模样。
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